Por Raul Almeida, Presidente da Turismo Centro de Portugal.
No dia 27 de setembro, o mundo celebra o Dia Mundial do Turismo, uma data que nos convida a refletir sobre o papel transformador desta atividade nas nossas vidas e na sociedade global. Este ano, o tema escolhido pela ONU Turismo (nova designação da Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas), é “Turismo e Paz” – um tema que não poderia ser mais adequado face ao cenário mundial atual, marcado por conflitos e pelo ressurgimento de extremismos. Está, aliás, em linha com o tema do nosso Vê Portugal – Fórum Turismo Interno, realizado em SETEMBRO deste ano, em Torres Vedras. Já nessa altura, apontávamos o turismo como ponte para gerar entendimentos. O turismo, como nenhuma outra atividade, tem a capacidade única de promover a harmonia e de construir pontes entre culturas, povos e nações. Num mundo em que as tensões aumentam e as diferenças são exploradas para criar divisões, o turismo destaca-se como uma força unificadora, um agente de paz que transcende as fronteiras e aproxima as pessoas.
A ONU Turismo prevê que, em 2024, um recorde histórico de mais de 1,46 mil milhões de turistas viajem pelo mundo. Viajar, em especial por países com culturas e hábitos diversos dos nossos, expande horizontes. Quando contactamos com novas culturas e interagimos com pessoas de diferentes origens, somos lembrados de que o mundo é muito mais vasto e diverso do que o nosso quotidiano pode sugerir. Num mundo dividido, estas experiências enriquecedoras são essenciais para promover o entendimento e o respeito mútuos. Mais do que uma utopia, o turismo pode legitimamente assumir-se como um real instrumento de paz, ajudando a perceber “o outro”, valorizando as diferenças e desmontando os preconceitos que estão na base de muitos conflitos.
Para Portugal, o turismo é também um motor essencial do desenvolvimento económico e social. Em 2023, segundo números do INE, a atividade turística gerou um contributo direto e indireto para a economia de 33,8 mil milhões de euros, o que corresponde a 12,7% do PIB nacional. O setor emprega centenas de milhares de pessoas e só não emprega mais porque há uma grande dificuldade de recrutamento.
Em todo o país, em especial nas regiões mais desfavorecidas, a atividade turística é um veículo de sustentabilidade. Ao criar riqueza nos territórios, o turismo ajuda a fixar populações e atrai investimentos e novos moradores às comunidades locais. A nível de reabilitação urbana, esta atividade recupera aldeias e vilas do interior, assim como quarteirões das maiores cidades. Da mesma forma, o impacto da atividade no meio ambiente tem um saldo positivo, havendo muitos exemplos de sítios naturais que são requalificados e protegidos devido ao seu interesse turístico.
Ao celebrarmos o Dia Mundial do Turismo, é imperativo reconhecer a importância deste setor como um agente de paz e de desenvolvimento sustentável. Portugal, um país que há séculos “deu novos mundos ao mundo”, é um exemplo a seguir também na atividade turística. Que continuemos a trabalhar para fazer do turismo um verdadeiro motor de paz, prosperidade e concórdia global.
